A neves orosz írónő regényében három jó barát - egy zenész, egy költő és egy fotográfus - sorsán keresztül mutatja be a Sztálin halálától a Gorbacsov-féle "peresztrojkáig" terjedő történelmi időszak hétköznapi életét. Ljudmila Ulickajától megszokhattuk a bonyolult, szövevényes szálakból kibontakoztatott, izgalmas történetszövést, amely módszer ezúttal az "olvadás" és a "pangás" kifejezésével illethető szovjet korszak mélyére láttat. A középpontban e három évtized ellenzéki törekvései állnak: konspirációk, szamizdatok, emigráció - ezek a hruscsovi, brezsnyevi éra politikai életének tipikus jellemzői. A regényben metaforaként megjelenő biológiai fogalom, az imágó, a rovar kifejlett állapotát jelenti, a rovartanban azonban ismerünk olyan ritka eseteket, amikor az egyed a végső fejlődési stádium elérése nélkül, már bábállapotban ivaréretté válik, és magához hasonló bábokat hoz létre. Ulickaja e hasonlat segítségével próbálja megfejteni, miként őrizhető meg a diktatúra körülményei között az ember személyisége, anyagi és szellemi függetlensége, vagy épp miként semmisíti meg a rendszer azokat, akik szembeszállnak a hivatalos ideológiával. Felteszi a kérdést, hogy a 20. század második felének embere képes-e egyáltalán a szó erkölcsi értelmében felnőtté válni. A történelmi események és a biológiai jelenség párhuzama rávilágít, hogy ugyanaz az eseménysor vagy élethelyzet hogyan válik egyszerre emelkedetten tragikussá és bohózatba illően komikussá. Ily módon a mű a népszerű író legkomolyabb, egyben legmulatságosabb könyve is. "www.kello.hu © minden jog fenntartva"