A regény, amelyben két asszony élete fonódik össze végzetesen, az 1900-as évek elején veszi kezdetét. Urbán Flóra a jónevű, városszerte ismert, budai ügyvéd lánya, beleszeret a boltossegédbe, Sándorba. A férfi már elkötelezte magát Ilonka mellett, de ez nem zavarja Flórát, aki lévén gazdag lány, ezidáig mindent és mindenkit megszerzett az életben. Flóra teherbe esik és ez tragédiák sorát indítja el, de ő úgy dönt, leányanyaként is megszüli gyermekét. A kórházban, ahol Lili megszületik, azt mondják Flórának, hogy meghalt a gyermeke, később derül csak ki, hogy ügyvéd apja lefizette az orvosokat és ápolónőket, hogy hamisan valljanak a gyermek születésének körülményeiről. Egy ápolónő elviszi Lilit az Irgalmasrendi zárdába, Budára, ahol befogadják a csecsemőt, akit Virág Kornélia névre keresztelnek el és felnevelik.