A regény cselekménye, amint az a kötethez írt utószóból kiderül, részben igaz történésekre épül. A második világháborút megelőző esztendőkben, főként az 1942-es évben jár az olvasó. Friedrich a Genfi-tó partján, Svájcban él szüleivel, alkoholista édesanyjával, aki elvetélt festői ambícióit fiában akarja újraéleszteni és mindent megtesz azért, hogy egy baleset során színvakká vált gyermekét festeni lássa. Az édesapa ellentéte az asszonynak, hangtalanul tűri felesége szenvedélybetegségét, fiát pedig, akit nagyon szeret, mindenben támogatja. Fritz édesanyja az éledő fasizmus híve, és amikor kiakasztja házuk kapujára a horogkeresztes zászlót, majd el akarja űzni a kedves házvezetőnőjüket, mondván, az „büdös zsidó”, az apa fellázad és a felesége ellenébe megy, aki csakhamar egy égő pajtában, alkoholmámorban leli halálát. Friedrich nem sokkal ezután úgy dönt, Berlinbe megy, hogy ott tanuljon rajzolni, festeni. A város nyüzsgése az addigi csendes, vidéki élete után szinte megbabonázza, a rajziskola után, este beleveti magát az éjszakai forgatagba. Egy aktmodell, Kristin, abban a bárban énekel, ahová Fritz elvetődik. Itt ismerkedik meg egy német tiszttel, Tristannal is, akivel csakhamar jó barátságot köt. Közben zajlik a nácik Berlinen belüli és az országhatárokon is túlnyúló eszelős térhódítása. Fritz halálosan beleszeret Kristinbe, ám csakhamar kiderül, hogy a lány zsidó és csak hamis papírokkal tudta megmenteni önmagát és a szüleit is, majd nemsokára az is napfényre jut, hogy Kristin valódi neve, Stella Goldschlag és a lány valójában a SS-nek dolgozik, és az életét azért tudja menteni, mert számos sorstársát adja a hóhérok kezére. Amikor ez Friedrich tudomására jut, fájdalommal a szívében, de elhagyja a szerelmét, és hazautazik Svájcba. A szerző egy év, 1942 januárjától Szilveszterig tartó eseményeit meséli el, úgy, hogy közben tárgyilagos, szikár stílusban beleszövi regényébe a világpolitikai eseményeket és azoknak a lajstromoknak a feljegyzéseit, amelyek a zsidó lakosság haláltáborokba szállításáról szóltak. A megdöbbentő erejű történet végén a valós szereplők utóélete is olvasható, széles körben érdemes ajánlani. "www.kello.hu © minden jog fenntartva"